► Saint Georges - Clermont Ferrand

1 mei 2012

Bij het opstaan zien we het al, dit wordt een dag met prachtig weer. Vandaag blijven we in Clermont Ferrand en na het ontbijt maken we het ‘plan van de dag’. We besluiten ‘s morgens de stad te verkennen en ’s middags een rondje in de omgeving te maken.

Het is 1 mei, Dag van de Arbeid, en daarom is het hier nu net even anders dan anders. De parkeergarage is gesloten en op aanraden van een oude Fransman zetten we de auto op een plek waar je normaal gesproken wordt weggesleept. We hebben zo onze twijfels, maar er staan nog meer auto’s en we wagen het erop. We lopen in de richting van de enorme kathedraal die op een mooi plein staat. Binnen in de kathedraal bewonderen we de werkelijk prachtige gebrandschilderde ramen. Al wandelend rondom de kerk komen we door een straatje waar we het typische geluid van een het volk toesprekende politicus horen. We nemen even een kijkje. De man wordt  omringd door bewonderaars die op het goede moment applaudiseren. We lopen door en komen op een plein boven een hoofdstraat uit. Er wacht ons een verrassing; in de straat beneden is een 1 mei optocht aan de gang. Echt duizenden mensen met de nodige spandoeken bewegen zich langzaam voorwaarts. Af en toe verschijnt er een auto met een geluidsinstallatie met opzwepende muziek en teksten. In verband met de komende verkiezingen is het allemaal zeer politiek geladen. Er deugt niets en het is tijd voor de grote verandering (waar hebben we dat meer gehoord). De stoet beweegt zich naar het plein van het Maison du Peuple. We dalen af naar beneden en lopen een stukje mee. Het is leuk om de verschillende types de bestuderen. Op een gegeven moment haken we af en gaan koffie drinken op de hoek van het grote plein bij de kathedraal. Onderweg naar de auto halen we brood, water en wijn.

Na nog wat spullen in het hotel te hebben opgehaald beginnen we aan ons rondritje. We rijden over de grote weg de 25 km naar Montpeyroux en genieten van het prachtige weidse uitzicht over het vulkaan landschap. Overal rondom herken je de specifieke vorm. Stel je eens voor dat je hier zoveel 100 miljoen jaar geleden zou hebben gestaan, terwijl die vulkanen nog werkten. Dat moet echt een fantastisch gezicht zijn geweest. Nu zijn de vulkanen met groen bedekt en de zwarte lavasteen vind je terug in oude gebouwen en huizen. We lunchen op een plekje met een picknicktafel en uitzicht.

Montperoux ligt op een berg en steekt uit boven de Vallée d’Allier. Het blijkt min of meer een verborgen schat. Een ontzettend leuk dorp met doorkijkjes, tuintjes, huizen met lila luiken en een donjon die overal bovenuit steekt. De huizen zijn opgetrokken uit lichtkleurige arkosesteen. We beklimmen de donjon uit de 12^e eeuw voor de helft en bewonderen alweer het mooie landschap.

Na Montperoux nemen we de weg naar Vic le Comte. Het staat met geel gemarkeerd op de kaart, dus we verwachten een leuk stadje. Maar er is weinig aan en we stappen na een snel rondje weer in de auto. Via Ballom komen we in de buurt van het Château de Ravel. Het dateert uit 1147 en had verschillende eigenaren; van Pierre de Ravel tot de familie d’Estaing. Nu is het eigendom van de Ribolles de Beaucène.  We zien het in de verte liggen tegen de berg. Het lijkt ons wel wat en dus volgen we de bordjes. Net als altijd ook hier plotseling een bord dat in de richting van een smal straatje omhoog wijst met een scherpe bocht naar rechts. Dus naar de 1^e versnelling, diep ademhalen en door de onmogelijke en onoverzichtelijke straatjes de berg op. We komen niemand tegen, maar boven gekomen blijken er toch heel wat auto’s de weg naar boven te hebben gevonden. We parkeren op een grasveldje en wandelen door het hek naar de tuin van het kasteel. Ook hier hebben we weer een geweldig uitzicht op het vulkaanlandschap. We kijken uit over de vlaktes van Limagne, de Chaîne des Dômes en de Mont Dore bergketen. Het kasteel is nogal stoer en zal een goede bescherming hebben geboden. Het is volledig ingericht en herbergt nog veel spullen uit het verleden.

We dalen weer af en gaan via binnenwegen terug naar Clermont Ferrand.

We hebben vandaag veel gezien en het is moeilijk kiezen uit de foto’s. Daarom zet ik ze deze keer onder het verslag. De foto's zijn zowel van René als van mij.

30 april 2012
Het ontbijt is net zo efficiënt geregeld als de gelijkvloerse kamers zijn ingericht. We kunnen dus al snel op weg, richting Clermont Ferrand, zo'n 245 km verderop. Dat lijkt ver, maar het zijn goede wegen, niet van die smalle bochtige binnenwegen zoals we de afgelopen week hebben gereden. We komen door Murat, met huizen die met leisteen zijn bedekt. Bij Polminhac willen we het kasteel Pesteils graag zien. De ervaring heeft ons geleerd dat we uiterst alert moeten zijn op borden. Die staan na de kruising of achter een boom. Het bordje naar kasteel Pesteils staat op de hoek van een straatje waarvan je betwijfelt of het voor auto's is bedoeld. Maar het is net breed genoeg voor onze trouwe Kia en dus wagen we het erop. Het gaat steil naar boven en eindigt op een parkeerplaatsje met gras en stenen.

Het kasteel is vanaf 2 uur 's middags te bezoeken en het is pas 12 uur, dus erin kunnen we niet. Maar we kunnen er omheen lopen en ook min of meer stiekem een poortje door naar de voortuin en ingang van het bouwwerk. Het is een degelijk uitziend kasteel, ook goed onderhouden. Door de donkere stenen is het wat somber, maar kastelen zijn nu eenmaal niet zo glamoureus als paleizen. We genieten van de omgeving en de mooie uitzichten op het stadje Polminhac.

We gaan weer verder en komen aan bij Aurillac, een vrij grote stad. Het stroomt inmiddels van de regen en gewapend met een grote paraplu lopen we de stad in, op zoek naar koffie. Na de koffie zoeken we nog een bakker, maar die zijn dun gezaaid. Veel winkels zijn ook gesloten op deze maandagochtend. Halverwege Clermont Ferrand komen we een Carrefour (supermarkt) tegen, waar we brood halen en tanken. Wat prijzen betreft vallen hier wel een paar dingen op. Benzine 95 kost tussen de € 1,63 en de € 1,81,-. Voor koffie betalen we tussen de € 1,30 en € 3,90. Een fatsoenlijke maaltijd kost tussen de € 14,- en € 20,-. Deze prijzen zeggen trouwens niets over de kwaliteit!

We eten ons broodje met zicht op de besneeuwde Puys. Het gaat ook weer regenen. In de stromende regen rijden we het laatste stuk naar Clermont Ferrand.We nemen natuurlijk nog wel even de afslag naar de Puy de Dôme. De weg naar de top is afgesloten wegens werkzaamheden. Het laatste stuk moet je eigenlijk toch al lopen. En er komt vanaf mei een treintje. Wij staan stil op de parkeerplaats van het hoogste punt waar we nu kunnen komen en kijken omhoog naar de Puy de Dôme.

Tja, wat vinden we er van... Hij valt eigenlijk enorm tegen. Een hoge vulkaanberg zonder kraak of smaak. En door de regen zien we ook van de omgeving niet veel. Net als we weer in de auto stappen komt de zon door. Maar we hebben het wel gezien en zetten koers naar Clermont Ferrand. We komen vanaf grote hoogte en halverwege de afdaling is een parkeerplaats waar je een wijds uitzicht hebt over de stad. Ik probeer een panoramafoto. Gelukkig doet mijn camera het nog. Hij is vanmorgen uit de tas gekukeld toen ik bleef hangen aan een paaltje en hij maakte een smak van een meter. Degelijk apparaat; slechts een heel klein schrammetje en alles werkt nog zoals het moet.
In Clermont Ferrand vertrouwen we weer even op de dame van de tomtom. Ze helpt ons een goed eind op streek naar het hotel, voordat ze weer in de war raakt. Om 4 uur rijden we de parkeerplaats op van het Ace hotel waar we 2 nachten zullen verblijven. We maken kwartier, nemen een glaasje wijn en starten de laptop op.

Uitzicht op Clermont Ferrand